El cáncer puede ser despiadado, pero cada vez con mayor frecuencia, gracias a la profilaxis, nuevos fármacos o técnicas quirúrgicas, consigue vencer al cáncer. En muchos casos, simplemente se convierte en una enfermedad crónica con la que puede vivir hasta 20 años o más. ¿Cuáles son los avances en el tratamiento del cáncer?
La "enfermedad del cáncer" cubre al menos 200 entidades patológicas diferentes. Cada una tiene una causa diferente y se desarrolla de manera diferente. El informe del Registro Nacional del Cáncer publicado en febrero de 2011 muestra que durante 30 años el número de casos de cáncer en Polonia ha ido creciendo rápidamente. El número de pacientes que consiguen vencer la enfermedad también está creciendo, gracias a nuevos y más eficaces tratamientos, pero también porque cada vez más personas comprenden que la prevención, es decir, un estilo de vida higiénico, y los chequeos aumentan las posibilidades de supervivencia.
Los pros y los contras de la terapia dirigida
Tiene como objetivo inhibir los procesos metabólicos anormales que estimulan la división de las células cancerosas. Además, es menos oneroso para el organismo y no produce efectos secundarios tan molestos como la quimioterapia clásica. Pero no todos los pacientes, debido al curso individual de la enfermedad, es decir, la biología del tumor, pueden utilizarse. Para que produzca los resultados esperados, se necesitan pruebas de diagnóstico adicionales. Por ejemplo, algunas células cancerosas tienen muchas moléculas de cierto tipo de receptor (HER2) en su superficie. Entonces la terapia con herceptina es efectiva, ya que destruye este tipo de células patógenas. El problema es que el exceso de HER2 ocurre solo en alrededor del 20 por ciento. Tumores. Usar el medicamento en otros casos no tiene sentido, porque el tratamiento no será efectivo. La creencia en las extraordinarias posibilidades de las terapias dirigidas no es del todo cierto. Después de años de utilizar este tipo de terapias, se sabe que no destruyen todas las células cancerosas del cuerpo. Resulta que el menor número de células cancerosas comienzan a dominar en algún momento y el fármaco utilizado anteriormente no tiene ningún efecto sobre ellas. Pero los científicos no se detienen en el trabajo: se realizan nuevos preparativos y siempre existe la esperanza de que uno de ellos se enfrente eficazmente a la nueva amenaza. Actualmente, la terapia dirigida se utiliza con bastante éxito en el tratamiento de tumores de pulmón, mama, riñón, hígado, tumores del estroma gastrointestinal y linfomas.
Radioterapia de protones: de que se trata
Los electrones y la radiación electromagnética utilizados en la radioterapia convencional, así como los protones, pertenecen a la radiación ionizante. Puede dañar el ADN de las células en las que se encuentra la información genética. Si hay poco daño de este tipo, el sistema de reparación de la célula se ocupará de él y la célula vivirá. Cuando hay mucho daño, la célula morirá. La cantidad y el tipo de daño en las células depende de la cantidad de energía que recibirá debido a la radiación. Sin embargo, la radiación ionizante puede dañar tanto las células sanas como las cancerosas. El objetivo de la radioterapia es irradiar al paciente de tal manera que destruya las células cancerosas, limitando el daño a las sanas. Estas posibilidades las proporciona la radioterapia de protones. Gracias a un aparato especial, los protones emiten poca energía al pasar por los tejidos sanos y, por tanto, no los destruyen demasiado. La energía máxima se produce cuando los protones llegan al tumor. Este método se utiliza en todo el mundo para tratar cánceres de cabeza y cuello, cáncer de próstata y ojo.
Efectos en la investigación del cáncer
El aumento del conocimiento de la biología del cáncer no ha eliminado el tratamiento tradicional del tratamiento. La extirpación quirúrgica del tumor sigue siendo la terapia más eficaz en los casos en que la enfermedad se localiza en un solo lugar. Las técnicas laparoscópicas mejoradas se utilizan cada vez más en oncocirugía, lo que permite realizar operaciones extensas sin necesidad de abrir la pared abdominal. Los robots quirúrgicos ofrecen nuevas posibilidades: permiten una escisión más precisa del tejido enfermo, reducen las complicaciones y aceleran la convalecencia. Desafortunadamente, solo hay un dispositivo de este tipo en Polonia. Está a disposición del Hospital Provincial Especializado de Wrocław. El conocimiento actual sobre las neoplasias y su desarrollo ha llevado al hecho de que los médicos no siempre, ni a toda costa, se esfuerzan por eliminar por completo las células cancerosas del paciente. Se sabe que en muchos casos es más beneficioso para el paciente aplicar una terapia más suave y prolongar su vida que matar tanto al tumor como al paciente al mismo tiempo. Un ejemplo clásico es el cáncer de próstata diagnosticado en hombres mayores. Su progresión es tan lenta que no se necesita tratamiento si el paciente orina normalmente.
Esperanzas en las vacunas
Los científicos han trabajado durante mucho tiempo para crear vacunas contra el cáncer de piel: melanoma. Desafortunadamente, hasta ahora ningún ensayo clínico ha demostrado su eficacia. Sin embargo, fue posible crear un fármaco que prolonga la vida de los pacientes, incluso con melanoma diseminado. La situación es algo diferente con la vacuna para proteger contra el virus del papiloma humano (VPH), cuyas cepas contribuyen al desarrollo del cáncer de cuello uterino. La vacuna se lanzó al mercado. Parece muy valioso, pero el período de observación de los pacientes vacunados todavía es demasiado corto para estar 100% seguro de que la inmunidad es completa. Tampoco hay garantía de que los efectos secundarios de la vacuna no se hagan evidentes años después.
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