Puedes comer y beber colgado boca abajo. ¿Qué más pueden hacer la garganta y el esófago?

Son invisibles, así que los recordamos cuando el dolor en esa parte del cuerpo indica que algo anda mal. Mientras tanto, gracias a ellos podemos hablar, comer, respirar, a menudo casi al mismo tiempo. La garganta y el esófago merecen mucha más atención de la que les prestamos todos los días. Y, como verá a continuación, ¡no son aburridos en absoluto!

A primera vista, la garganta y el esófago no son muy impresionantes, y parece que solo un otorrinolaringólogo o gastroenterólogo, o un internista como último recurso, puede admirarlos, porque los médicos de estas especialidades los tratan con mayor frecuencia.

Resulta que estos órganos son tan fascinantes como el hígado y los riñones, e igualmente importantes. Y lo que pueden, y exprimir, puede ser realmente admirable. De todos modos, compruébalo por ti mismo.

Puedes comer y beber colgado boca abajo. Esto es posible porque la comida de la boca no cae directamente al estómago por gravedad, sino que es empujada hacia el estómago por contracciones musculares regulares.

Para transportar la comida de la boca al estómago, se necesitan hasta 50 músculos, que trabajan de una manera específica y en un orden específico, todo esto para garantizar que la comida vaya donde debe y no bloquee accidentalmente el sistema respiratorio.

Tanto la comida como el aire que tragamos mientras respiramos por la garganta de la misma manera, a través de un túnel estrecho que se separa en algún punto. La epiglotis, una especie de trampilla que se abre cuando respiramos y se cierra al tragar, nos protege de un bloqueo accidental pero completo del sistema respiratorio, dirigiendo los alimentos hacia el estómago y el aire hacia los pulmones.

El cerebro interviene en el trabajo de la boca, la garganta y el esófago, que monitoriza el tipo de alimento mientras comemos y dependiendo de lo que estemos comiendo, ya sean trozos duros, pulpa blanda o incluso contenido líquido, nos hace masticarlo o permitirnos tragarlo de inmediato. Todo esto para evitar que trozos de comida demasiado duros o demasiado grandes se atasquen en el esófago.

Como muestran las estadísticas, muchos casos de asfixia en los EE. UU. Y el Reino Unido se confunden con un ataque cardíaco. En caso de asfixia, la empuñadura de Heimlich es un rescate que, cuando se hace correctamente, le permite eliminar la obstrucción del esófago.

La garganta y el esófago son musculosos y bastante flexibles, lo que, además de la comida, permite tragar objetos bastante inusuales. La colección más grande del mundo de objetos atrapados en la laringe, tráquea, esófago (o en la parte inferior, por ejemplo, en los bronquios o la cavidad pleural) fue recopilada con un resultado fatal por el médico estadounidense Chevalier Quixote Jackson, que se especializó en extraer y analizar cuerpos extraños ingeridos por personas.

Las exhibiciones que el médico sacó de los cuerpos de los vivos y los muertos (se pueden ver en el Museo Muttter en el Colegio de Médicos de Filadelfia en Pensilvania) incluyenun reloj, un candado pequeño, una válvula de radiador o binoculares en miniatura, e incluso un relicario con las palabras "llévame para la buena suerte".

Bibliografía:

Bill Bryson: The Body's Manual for the User, ed. Zysk i S-ka, 2019.

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