La búsqueda de un tratamiento eficaz contra el coronavirus ha dado lugar a una colaboración asombrosa entre científicos y un lama llamado Winter. Winter tiene 4 años y vive en Bélgica. Esta no es la primera vez que apoya a los científicos. Ya en 2016, cuando tenía unos 9 meses de edad, ayudó a investigar dos coronavirus anteriores: SARS-CoV-1 y MERS-CoV.
Tabla de contenido
- ¿Cómo funciona el sistema inmunológico de la llama?
- ¿Cómo lo usaron los científicos?
- ¿Habrá un medicamento y una vacuna en uno?
En unos días, debería aparecer en la revista Cell una publicación sobre un nuevo descubrimiento sobre un método innovador para tratar las infecciones por coronavirus. Este es un trabajo conjunto de científicos de la Universidad de Texas en Austin, los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Ghent en Bélgica. Tenemos varios mensajes de este tipo todos los días, pero este es único. ¿Por qué? Porque el encantador lama belga Winter apoyó a los científicos en el trabajo.
Como se mencionó anteriormente, lama Winter está ayudando a los científicos a combatir el coronavirus por primera vez. Puede hacer esto debido a su sistema inmunológico específico (pero específico de la especie).
¿Cómo funciona el sistema inmunológico de la llama?
Cuando el sistema inmunológico de la llama detecta invasores extraños como bacterias y virus, estos animales (y otros camélidos como las alpacas) producen dos tipos de anticuerpos: uno similar a los humanos y el otro, que tiene solo una cuarta parte del tamaño. Los más pequeños, lo cual es importante, se pueden rociar y usar en un inhalador.
"Esto los hace potencialmente muy interesantes como fármaco para un patógeno respiratorio porque se administra directamente al sitio de la infección", dijo Daniel Wrapp, graduado del laboratorio de McLellan y coautor del artículo.
¿Cómo lo usaron los científicos?
Los investigadores combinaron dos copias de un tipo especial de anticuerpo producido por las llamas. Se ha desarrollado un anticuerpo completamente nuevo que se une estrechamente a una proteína clave del coronavirus. Es esta proteína clave, también conocida como proteína de pico, la que permite que el virus ingrese en las células huésped. Las pruebas iniciales indican que el nuevo anticuerpo bloquea los virus, evitando que entren en la célula.
"Este es uno de los primeros anticuerpos conocidos para neutralizar el SARS-CoV-2", dijo Jason McLellan, profesor de biología molecular en UT Austin y coautor del descubrimiento.
¿Habrá un medicamento y una vacuna en uno?
El equipo ahora se está preparando para realizar estudios preclínicos en animales como hámsters o primates, con la esperanza de realizar más pruebas en humanos. El objetivo es desarrollar un tratamiento que ayude a las personas poco después de infectarse con el virus.
"Las vacunas deben administrarse uno o dos meses antes de que la infección sea eficaz", dijo McLellan. - Gracias a la terapia en la que estamos trabajando, estás protegido de inmediato. Los anticuerpos también se pueden usar para tratar a una persona que ya está enferma para reducir la gravedad de la enfermedad.
Esto sería particularmente útil para los grupos vulnerables, como los ancianos, que a menudo responden menos a las vacunas, lo que significa que la protección puede no ser completa. Los trabajadores de la salud y otras personas con mayor riesgo de exposición al virus también pueden beneficiarse de una protección inmediata.
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