El dolor crónico puede ser una verdadera molestia, no solo para los pacientes que lo experimentan, sino también para los médicos que los tratan. Los primeros simplemente padecen dolor crónico de manera excepcional, y para los médicos, este problema suele ser un dolor de cabeza porque no es fácil elegir el tratamiento óptimo que brinde alivio al paciente. ¿De dónde proviene el dolor crónico y cómo lidiar con él?
Tabla de contenido
- Dolor crónico: causas
- Dolor crónico: factores de riesgo
- Dolor crónico: tipos
- Dolor crónico: síntomas
- Dolor crónico: diagnóstico
- Dolor crónico: tratamiento
El dolor crónico hace imposible que muchas personas funcionen con normalidad; los médicos lo consideran una enfermedad que no solo puede, sino que también debe tratarse. Cualquiera puede experimentar este problema, pero el dolor crónico es particularmente común en los ancianos.
A pesar de que cada vez se habla más sobre el dolor crónico, tanto su definición como las estadísticas sobre la prevalencia de este problema son ambiguas.
Existen criterios realmente diferentes en cuanto a cuándo es posible diagnosticar el dolor crónico.
Según algunos autores, este problema se puede identificar después de que los síntomas de dolor del paciente duran más de 3 meses y, según otros, solo cuando el dolor persiste por más de seis meses.
Como se mencionó anteriormente, que se debe a criterios ambiguos de diagnóstico, tampoco existen estadísticas exactas sobre la frecuencia del dolor crónico. Se estima que este tipo de problema puede afectar a 1 de cada 10 personas de la población general, en otras fuentes se puede encontrar la opinión de que los síntomas del dolor crónico pueden presentarse incluso en más de la mitad de la población mundial.
Cabe recordar que, aunque el dolor parece ser extremadamente desfavorable para muchas personas, en la práctica no lo es del todo. Sentir que se supone que hace que una persona evite factores que son peligrosos para ella; por ejemplo, puede dar una situación en la que alguien pone la mano en el fuego. En tal caso, el dolor resultante hace que la extremidad se retraiga por reflejo, por lo que evita la aparición de quemaduras.
Dolor crónico: causas
El dolor a largo plazo puede ser causado por varios tipos de enfermedades; las causas más comunes de dolor crónico son:
- artritis reumatoide
- tumores
- enfermedades inflamatorias del intestino
- condiciones después de lesiones o cirugía
- endometriosis
- fibromialgia
- osteoartritis
- síndrome de fatiga crónica
- enfermedad de Lyme
- distensiones de músculos o tendones
Los mencionados anteriormente son solo algunos ejemplos de enfermedades que pueden ser responsables del dolor crónico; sin embargo, en la práctica, muchas más entidades patológicas pueden hacer que los pacientes experimenten constantemente diferentes intensidades de dolor.
Sin embargo, todavía es posible encontrar el origen de las dolencias que experimenta el paciente, en tal situación podemos hablar de dolor crónico primario (es decir, donde el dolor es básicamente el principal problema del paciente y donde no hay desviaciones que correspondan a por su ocurrencia).
Dolor crónico: factores de riesgo
Ciertos grupos de pacientes tienen un riesgo particular de desarrollar dolor crónico. Incluyen principalmente:
- pacientes que padecen diversas enfermedades crónicas (tanto las enumeradas anteriormente, como artritis, como otras entidades, como cardiopatía isquémica o diabetes)
- mujer
- personas mayores (mayores de 65 años)
- personas obesas
- fumadores de cigarrillos
Dolor crónico: tipos
Parecería que el dolor crónico se relaciona simplemente con la sensación de dolor.En la práctica, sin embargo, el dolor crónico es diferente al dolor crónico y existen varios tipos de esta anomalía.
Podemos mencionar aquí, por ejemplo, el dolor crónico primario mencionado anteriormente, cuyas causas, incluso a pesar de la realización de muchas pruebas de diagnóstico diferentes, no se pueden encontrar.
Otros tipos de dolor crónico que se distinguen además son:
- dolor crónico que acompaña a las enfermedades neoplásicas
- dolor crónico postraumático
- dolor neuropático crónico
- dolor de cabeza crónico
- dolor visceral crónico
- dolor musculoesquelético crónico
Dolor crónico: síntomas
El síntoma principal del dolor crónico es, por supuesto, el dolor, pero diferentes pacientes que teóricamente luchan con el mismo problema, es decir, dolor continuo durante mucho tiempo, de hecho pueden quejarse de un tipo de síntomas ligeramente diferente.
Por ejemplo, el dolor visceral puede ubicarse en un lugar específico del cuerpo, y en ocasiones sucede que este dolor es difuso y el paciente no es capaz de determinar exactamente dónde duele.
En el caso del dolor neuropático, los pacientes pueden quejarse de dolencias como, por ejemplo, sensaciones de ardor o escozor o sensaciones que se asemejan a la corriente eléctrica que atraviesa el cuerpo.
El dolor crónico también varía en intensidad en diferentes pacientes: algunos pacientes luchan con el dolor todo el tiempo, mientras que en otros, los períodos en los que sienten dolor se alternan con momentos en los que no.
El dolor en sí asociado al problema en cuestión puede obstaculizar significativamente el funcionamiento normal del paciente, ya sea en casa, en el trabajo o en cualquier otro entorno. Lamentablemente, la verdad es que el dolor crónico suele provocar dolencias adicionales en los pacientes. Ejemplos incluyen:
- una sensación de descomposición y fatiga general
- disminución de la actividad
- estado de ánimo deprimido
- problemas para dormir
- irritabilidad
- disminución del apetito
El dolor crónico es a veces tan intenso que da lugar a la aparición de trastornos mentales (por ejemplo, trastornos depresivos) en los pacientes.
También sucede que un paciente que sufre constantemente dolor puede incluso tener pensamientos suicidas.
Todas las dificultades mencionadas anteriormente que pueden enfrentar los pacientes que padecen dolor crónico ilustran perfectamente la gravedad del trastorno y la importancia de tratarlo adecuadamente. Sin embargo, antes de su implementación, es necesario realizar primero las pruebas de diagnóstico adecuadas.
Dolor crónico: diagnóstico
De hecho, es imposible enumerar aquí todas las pruebas que se pueden realizar en busca de las causas del dolor crónico.
La situación es algo más fácil cuando el paciente tiene factores de riesgo conocidos para su aparición, como, por ejemplo, una cirugía mayor reciente o estar agobiado por una enfermedad que promueve el dolor (por ejemplo, artritis reumatoide).
Es mucho más difícil cuando el dolor crónico se desarrolla en una persona que no padece ninguna de las condiciones que potencialmente podrían ser el problema subyacente. En este caso, el historial médico es extremadamente importante, gracias a lo cual es posible reducir la lista de pruebas necesarias.
Varias pruebas de laboratorio (que incluyen niveles sanguíneos de anticuerpos relacionados con enfermedades autoinmunes) así como pruebas de imagen (gracias a las cuales es posible detectar posibles cambios neoplásicos o cualquier deformidad de las estructuras del sistema esquelético en el paciente) son útiles para determinar las causas del dolor crónico. ).
Dolor crónico: tratamiento
Debido al dolor crónico, el paciente puede limite su actividad o evite el contacto incluso con sus seres queridos, por lo que no hay duda de que este problema simplemente requiere tratamiento.
Los analgésicos son probablemente la primera opción terapéutica posible, pero en la práctica siempre se recomiendan a los pacientes con mucha precaución. Esto es necesario, entre otros debido al riesgo de desarrollar efectos secundarios después de estos medicamentos, pero también porque algunos analgésicos, especialmente aquellos con acción fuerte, pueden conducir al desarrollo de adicción.
El tratamiento del dolor crónico puede basarse en la recomendación de diferentes tipos de analgésicos al paciente.
Inicialmente, normalmente se intenta utilizar agentes del grupo de fármacos antiinflamatorios no esteroideos, como por ejemplo ibuprofeno.
En una situación en la que sean ineficaces, se recomiendan fármacos de otros grupos, como, por ejemplo, analgésicos opioides (que incluyen tramadol y morfina). Estas medidas deben usarse con extrema precaución en personas que tienen tendencia al abuso o adicción a sustancias psicoactivas.
En algunos tipos de dolor crónico, incl. en el dolor neuropático: se utilizan preparaciones ligeramente diferentes a las estándar, p. agentes pertenecientes a antidepresivos o anticonvulsivos.
El tratamiento del dolor crónico no es solo farmacoterapia, sino también un tipo diferente de influencia.
Se utilizan varios tratamientos, incl. electroestimulación, bloqueos o descompresión de fibras nerviosas.
También hay informes de posibles efectos beneficiosos para aliviar el dolor como la acupuntura (no confirmada en estudios científicos y no es consistente con la MBE) o ejercicios de rehabilitación.
A veces, por ejemplo en personas con síndrome de fatiga crónica, a veces se recomienda la psicoterapia.
Recientemente, se ha dicho cada vez más sobre la posibilidad de usar marihuana medicinal para aliviar el dolor crónico.
Fuentes:
- Domżał T.M., Dolor crónico: problemas clínicos y terapéuticos, Polski Przegląd Neurologiczny 2008, vol. 4, 1, 1-8, ed. Vía Medica
- Robinson Ann, Causas y manejo del dolor crónico, Prescriptor, julio de 2016, acceso en línea: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1002/psb.1482
- Materiales de Intermountain Healthcare Medical Group, acceso en línea: https://intermountainhealthcare.org/ext/Dcmnt?ncid=521195887
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